Matematica e mondo reale. Il ruolo decisivo dell'evoluzione nella costruzione matematica del mondo

La matematica affascina, ma accende anche paure. Č "ostica", si dice, ma anche "sublime", e in molti pensano che sia una disciplina completamente svincolata dal mondo reale: vive e si sviluppa in un universo tutto suo, inaccessibile ai profani: un Iperuranio lontanissimo privo di contatti con la realtŕ. Chi leggerŕ questo libro di Zvi Artstein si convincerŕ dell'esatto contrario. Matematica e mondo reale č un libro per ognuno di noi, sia che amiamo la matematica, sia che la guardiamo con sospetto. Č anche un libro sottilmente ironico, ricco di aneddoti che alleggeriscono una lettura al tempo stesso informativa e profonda. Artstein ripercorre l'intera storia della matematica, dalle origini neolitiche ai giorni nostri, mettendo al centro della sua analisi le connessioni che ogni concetto possiede col mondo reale, fino a giungere al cuore degli sviluppi matematici piů moderni, dalla teoria della probabilitŕ allo studio del comportamento umano, all'uso dei computer, che ha recentemente dato alla matematica contemporanea un potere inaudito. Il fatto che per molti la matematica sia percepita come una cosa "distante" non deve stupire, ci dice l'autore, anzi; succede proprio perché la sua struttura logica deduttiva č sostanzialmente in contrasto con gli schemi che l'evoluzione ha scolpito nelle nostre menti. La matematica č, in un certo senso, anti-evolutiva. «Se l'esperienza mostra che le tigri sono dei pericolosi predatori, la conclusione piů logica č che se si incontra una tigre conviene scappare o nascondersi», scrive Artstein. Un tipico ragionamento matematico sosterrebbe invece che, benché tutte le tigri viste finora hanno divorato i nostri compagni, ciň non significa necessariamente che anche la prossima lo farŕ. Ma «sprecare tempo e energie in ragionamenti astratti per stabilire se quella particolare tigre ci divorerŕ o meno, difficilmente garantirŕ un successo riproduttivo apprezzabile».