Mary Barton : un relato de la vida de Manchester

Por sus obligaciones como mujer de un pastor unitario, ElizabethGaskell hubo de conocer de primera mano las condiciones de vida de los obreros de Manchester y las consecuencias de la Revoluciónindustrial. «Dar voz al sufrimiento que de vez en cuando se abatesobre esas personas mudas» e intentar conciliar sus intereses con losde los altivos patronos fue el propósito de su primera novela, MaryBarton (1848). «Quiero trabajo, es mi derecho», clama uno de susprotagonistas: en este ambiente de tensión social, agravado por lapobreza y el desempleo, se inscribe la peripecia de una muchacha quecoquetea con el apuesto hijo del patrono y desprecia al pretendiente-un antiguo compa?ero de juegos de la infancia, honrado e inteligente- que daría su vida por ella. Un crimen inesperado somete a la heroínaa un dilema crucial y la obliga a reconocer, quizá cuando ya seademasiado tarde, sus verdaderos sentimientos. Una trama llena desituaciones límite, una escritura cultivada y puntillosa y unospersonajes descritos con simpatía y vigor realzan el valor de estanovela. Con ella, Elizabeth Gaskell hizo su brillante y polémico debut en la escena literaria inglesa y enseguida fue reclutada por Dickenspara que escribiera en su revista Household Words.