Aspectos ético-jurídicos de las patentes biotecnológicas : la dimensión patrimonial de la materia viva

Durante siglos, el mecanismo de la patente ha sido extremadamente útil de cara a conciliar adecuadamente los intereses del inventor con losde la sociedad en la que desarrolla su tarea. El resultado de suexistencia ha sido la creación de un escenario propicio para laexplotación del ingenio humano, espoleado por la posibil idad deobtener un lucro individual compatible con el aprovechamientocolectivo de los beneficios de su innovación. Sin embargo, laevolución actual de la ciencia pone en duda la vigencia de este marcoreferencial. De este modo, es ya casi un lugar común afirmar que laaceleración que se está produciendo en la obtención de nuevosproductos y procedimientos en relación con las biotecnologías, asícomo la complejidad que revelan ya algunos productos compuestos, enespecial los que se irán derivando a través de las biotecnologíasemergentes están dando lugar a posiciones críticas en relación con lacapacidad del derecho de patentes tradicional -léase, actual- para dar respuestas jurídicas adecuadas a las nuevas situaciones emergentes.Son muchos los que, en consecuencia, abogan por una simplificación del actual marco normativo o, más allá, por la paulatina adopción demecanismos de defensa de la propiedad intelectual e industrial que,sin dejar de lado los sistemas de patente, permitan a la industriaasociada a la biotecnología encontrar soluciones más adecuadas a losproblemas a los que tendrá que enfrentarse en el futuro. Es, además,necesario destacar que la posibilidad de ampliar el campo de lopatentable a la materia viva en general y al material biológico humano en particular también ha abierto profundas discusiones, éstas ya notanto relacionadas con el concepto de patente en sí como a los límites que desde un punto de vista ético cabe trazar a su ámbito deaplicación. Conviene en este sentido destacar la polémica surgidadesde que en 1998 la Oficina de Patentes de los Estados Unidos (United States Patents and Trade Marks Office) aceptó la patente de dos genes humanos responsables del cáncer de ovarios y mama (BRCA1 y BRCA2).Después de múltiples vicisitudes judiciales, nos hallamos ante laevidencia de que la discusión permanece todavía viva, no ya sólo endicho país, sino también, y por descontado, en otros todavía menosproclives a la concesión de esta clase de patentes. No parece, además, que en los próximos a?os este debate vaya a resolverse de maneradefinitiva, lo que sin duda incrementará la incertidumbre a esterespecto